01第一种说法是“条子”是在旧中国大陆地区人们给警察取的外号，一说源于江浙及上海地区，一说源于港澳地区。但统一的说法是，当时的警员经常查抄某些如赌博窝点等黄赌毒地区。当时的赌徒们便用暗号，即麻将牌中'索子''条子'这种牌的第一张来称呼当时的警员。但问题是，该类牌的第一张很多地区原本是不叫一条的，大多叫做幺鸡、麻雀等隐指男性性器官的称呼，所以被警员们猜到的后果会很严重。于是为了更隐蔽，也是顺着牌面的意思来称呼，便改成了“条子”这个称谓。90年代后大多数犯罪分子及不良青年因为文化程度的问题，并不清楚“条子”一词的缘由，而此时的大陆警察制服上都绣著代表阶级的横杠，看上去就像麻将牌的“条子”一样，所以看到巡逻的员警就戏称：“条子来了！”
02第二种说法是旧社会的警察也就是里正，在地方上执勤的时候，手里都拿着一条鞭子，如果遇到有人不服管理，就挥起鞭子鞭打这些人。因此，百姓给旧社会的警察起了个形象的别称——“条子”。
03第三种说法认为“条子”源于香港，这一点可以在香港的影视剧中得到检验。因为在香港的报警电话是“999”，而香港人则把“999”叫做“三条九”，所以，“条子”就成了香港人对警察的别称。
04第四种说法是来源香港地区黑话。很久以前在香港黑社会是怕警察的，被警察问话多数要回答 yes sir（是的，先生）。英文sir 与粤语“蛇”读音相近。混黑社会的人对警察又怕又恨，最初叫警察做“sir佬”、“蛇佬”，而蛇长相就是一条子！蛇引申形象是贪婪，如人心不足蛇吞象。有部分警察是徇私舞弊，敲诈勒索，收受赌场保护费，致使坐实了警察叫“蛇佬”叫法。为了进一步隐蔽的叫法变成了“条子”的黑话了。
05第五种说法是在大陆的一些学生中，他们也把警察叫做“条子”，那应该是从台湾传过来的。是台语中的叫法。