刘锦玲1967年出生在香港，是家中11个孩子中的第十个。她年轻时赴旧金山留学，攻读舞蹈与心理学，1987年回港进入亚视学习表演。她的演艺生涯起步相当顺利，第一部作品《法本无情》便担任女主角。1992年，她在《剑神》中与关咏荷同台，展现了不输女主的英气。
1993年，她凭借电视剧《银狐》中饰演的反派江凯伦，成功获得了业界认可。同年，她也参与了刘德华主演的电影《天长地久》，1994年，她凭此片获得金像奖最佳新人提名，星途光明。正所谓“人红是非多”，刘锦玲的名气渐起，也带来了不断的绯闻。
1995年，香港媒体曾造谣她与富商刘坤铭有暧昧关系，指责她“甘愿当第三者”。她为此努力澄清，勉强恢复了清白。但谁知，她刚烈的态度并未换来媒体的善意，反而使她深陷媒体漩涡，最终感到无法忍受，选择暂时离开圈子。
1995年底，香港娱乐圈突然传出“刘姓女星被黑社会绑架勒索20万港币”的爆料，大家纷纷猜测被绑架的正是刘锦玲。尽管她立刻否认，媒体却依然将她点名，甚至将一些恶俗细节添油加醋，彻底污蔑了她的形象。随后，亚视与她解约，刘锦玲一度成为媒体攻击的焦点。
幸运的是，刘锦玲并没有被击垮，依然坚守自己对演艺的热爱。此时，TVB不顾她身上的黑历史，选择签下她，给予她新机会。然而，这时的她只能接一些配角角色，逐渐沉淀自己。直到1997年，刘锦玲凭借《天龙八部》中的阿朱一角，在内地重新红火，角色的温柔与她在现实中被污蔑的形象形成强烈对比。
然而，平静的日子并未维持太久，2003年，香港某周刊曝光了“绑架案”女星艳照，直指刘嘉玲为当事人。刘嘉玲承认被绑架，却否认“被侵犯”，舆论立即转向，再度将“被侵犯”的标签强加在刘锦玲身上，尽管事实已经澄清，她依然被拖进了舆论的漩涡。
面对这不公正的指责，刘锦玲不断向媒体澄清自己“从未被绑架”，却被指为“遮羞”。在舆论的压力下，刘锦玲终于在2008年宣布退出娱乐圈，背负骂名离开了公众视线。
刘锦玲之所以如此迅速地选择退圈，与她的成长经历有很大关系。她1967年生于香港，祖籍广东东莞，家中有11个兄妹，她排行第十。中学毕业后，她赴美求学，在旧金山完成了两年制的大学课程，主修舞蹈和心理学。也许正是这种心理学的基础，使得她在演绎角色时更加真实生动。
1989年，刘锦玲回香港参加亚视艺员训练班，翌年开始在警匪剧中饰演正义的女警，正式出道。此后，她陆续在《剑神》、《银狐》等剧中塑造了许多角色。1993年，她与刘德华合作的《天长地久》获得了金像奖最佳新人提名，演艺生涯逐渐走向高峰。
然而，1995年，刘锦玲因多方压力选择转投TVB，她在《天龙八部》中饰演的阿朱，成为了荧屏上的经典角色，温婉的形象与她在现实中的遭遇形成鲜明对比。
但好景不长，2003年，香港周刊爆出刘嘉玲的“绑架艳照”事件，舆论开始指责刘锦玲，甚至将“被侵犯”的标签再次强加在她身上，尽管这一切与她无关。
最终，刘锦玲因无法忍受娱乐圈的黑暗与尔虞我诈，在《夺帅》之后，选择了退出娱乐圈，回到美国与家人团聚。她在旧金山州立大学攻读社会学学士学位，并辅修心理辅导，后来继续深造，获得临床社会工作硕士学位，专注于社区心理健康领域。
即使在美国深造时，媒体仍不断编造她“卖保险落魄”或“孤身海外”的新闻，甚至重新演绎“绑架案”的细节。她开通社交媒体澄清，坦言“当年是被当作挡箭牌转移视线”，并表示自己因性格刚烈而成为媒体攻击的目标。
如今，刘锦玲已经58岁，虽然她感情生活始终成谜，但她保持单身，过着平静独立的生活。她将大部分精力投入到工作、阅读和自我提升上，选择远离娱乐圈，专注于心理健康领域，为他人提供帮助。
从一位荧屏上的女星，到美国的心理健康辅导员，刘锦玲的人生轨迹发生了巨大变化。她用近二十年的时间完成了从“被定义”到“自我定义”的蜕变，找到了属于自己的新方向。
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